Vår grundare Isobel Ridley talar på Swinton Park

Igår talade vår grundare Isobel Ridley på Swinton Park Hotel för Cundall Manor School's Ladies Lunch. Bläddra nedan för att se några bilder på det vackra godset och läsa hennes tal.

Hej och tack för att du bjöd in mig att prata med dig, det är en stor ära och om du har frågor eller frågor, tveka inte att ställa.

När Hannah vänligen bad mig komma och prata, satte jag mig ner och kartlade vad jag skulle prata om och vad du skulle vara intresserad av att höra. Jag bestämde mig för att det bästa stället att börja är att ta dig tillbaka till början och prata med dig om varför jag skapade företaget och tar det därifrån.

Efter att ha lämnat Durham University hade jag turen att erbjudas ett jobb på Burberry där jag tillbringade några år på att få erfarenhet och lära mig några tricks i handeln, det var en fascinerande tid som jag gillade.

Men jag var för evigt på jakt efter smickrande T-shirts som jag kunde para med mönstrade kjolar, byxor eller till och med vara smarta nog att bära under en kostymjacka.

Jag började undersöka marknaden och upptäckte att det fanns ett gap för kvalitets-T-shirts som var smickrande att bära, smarta, inte se igenom, tvättades väl och kostade inte jorden både i en monetär mening och miljömässigt.

Så redan 2013 lämnade jag in mitt meddelande och sa till min chef att jag skulle till Frankrike för att lära mig franska.

Mitt försök att lära sig franska varade i en summa av tre veckor, jag fick kliande fötter och jag tänkte att jag skulle spricka på för att göra min idé till verklighet. Jag minns mycket levande på en promenad med min pappa och han frågade mig: vad jag skulle göra eftersom jag inte hade ett jobb och mitt lärande franska verkligen inte gick så bra ... Mitt svar var att jag inte kommer att skapa ett klädföretag, han vände mig till mig och sa "men isobel du måste ha en affärsplan, du kan inte vara seriös om du inte gör det. Lågt och se jag gick av, satt ner skrev en affärsplan och lämnade in inkorporeringsdokumenten på Companies House och Lavender Hill kom till liv.

som var för nästan åtta år sedan idag.

Vid reflektion var jag lite galen, jag var 24, hade få anslutningar och det fanns inget sätt att jag skulle erbjudas ett lån eller investeringar från en tredje part. Men jag hade några besparingar från när jag arbetade som kock i min universitetssemester, en kärlek till produkten jag producerade och viljan att få företaget att fungera.

Lavender Hill började med sju stilar med t-shirts i svartvitt i olika halsringningar, ärmlängder och passningar. Idag täcker sortimentet nattkläder, loungewear, strumpor, kashmirtillbehör och fortfarande en hel del T-shirts. Vi säljer direkt till konsumenter över hela världen, Times -tidningen anser oss som ett av de 30 bästa hållbara varumärkena och vi är mycket lyckliga att ha några högprofilerade kunder: män och kvinnor inklusive politiker och brittiska royalty, gamla och unga.

Från första dagen har Lavender Hill handlat om att producera en produkt som inte bara är supermjuk att bära, smickrande, lätt att ta hand om men produceras på ett tankeväckande och medvetet sätt.

När jag forskade på tyger blev jag förvånad över att upptäcka att det fanns alla dessa nya tyger på marknaden som jag aldrig hade hört talas om, som hade bättre egenskaper funktionellt och miljömässigt än traditionella tyger som bomull och polyester. Dessa egenskaper inkluderar att vara antibakteriella, andningsbara, ha en naturlig sträcka, att vara veckresistent men viktigast av allt är otroligt mjuka och använder halva mängden vatten än traditionella tyger när det görs. Jag har köpt några med så snälla titta och känna senare.

Men det som är fantastiskt är att dessa tyger är gjorda av träd, tygen Tencel-modalen som vi använder i vårt kärn-T-shirt-sortiment härstammar från bokträd och vi har en licens med ett tysk/österrikiskt företag som ansvarsfullt odlar och bearbetar träden i en kolneutral miljö. Vi har också börjat använda ett nytt tyg i år som heter Lyocell som härstammar från eukalyptusträd som är prefekt för våra nattkläder och baslager eftersom det är fuktig wicking, antibakteriell och värmereglerande. Jag har också köpt några av trächips och fibrer längs så att du kan se processen och på baksidan av broschyren finns det en sida som förklarar mer om de tyger vi använder.

Jag har alltid varit passionerad för hur och var vi producerar våra kläder och i sju år tillverkade vi över 90% av våra produkter här i Storbritannien och vi har alltid visat var och hur vi tillverkar våra artiklar på vår webbplats. Men förra året var vi tvungna att helt ändra vår produktion som när Covid träffade nästan alla våra brittiska fabriker stängde av och vi såg en ökning av efterfrågan på våra produkter. Jag var tvungen att fatta ett kommersiellt beslut att börja producera mer av våra varor i Portugal och tack och lov som vi gjorde som förra året var en ganska tur!

​

Vi var i ungefär vecka tre av den första lockdown när det fanns mycket press som cirkulerade om bristen på sjukhusklänningar och PPE i landet och det fanns människor som satt hemma och gjorde det själva för sina lokala sjukhus, jag tyckte att detta var löjligt som helt enkelt inte skulle göras. Jag började chatta med mina leverantörer om hur vi kunde källa lite tyg och se om våra fabriker eller kontakter kunde hjälpa, jag fick snabbt höra att det fanns en rulle med PPE -tyg i Storbritannien och det skulle inte komma till oss. Jag gav inte upp och pratade med vår tyska råmaterialleverantör för att se om de hade ett alternativt tyg eftersom fibrerna de producerar kan också förvandlas till medicinsk kvalitet och brandhämmande tyger så jag trodde att det kan finnas en möjlighet att de kunde hjälpa. Det var från dessa konversationer som jag började tänka på att göra bekväma masker för vardagligt bruk.

Jag funderade på idén ett tag eftersom vi fortfarande behövde hitta ett tyg som kunde förhindra spridningen, vara andas och inte ta bort NHS medan jag var miljövänlig.

vändpunkten var när jag hade ett kundsamtal, som sa att hon inte hade lämnat huset på sex veckor av rädsla för att fånga Covid och jag började tänka på vad vi kunde göra för att hjälpa och få människor ut och om.

Det var vid denna tidpunkt jag kontaktade mina plaggtillverkare i Portugal och bad dem börja utveckla några olika stilar av bomullsåteranvändbara ansiktsmasker med en antibakteriell finish.

Jag bodde med min syster och hennes familj vid denna tidpunkt och när jag fick det första partiet och försökte dem, brast min tvååriga brorson i tårar och jag insåg snabbt att om vi skulle producera masker behövde vi göra dem så roliga och så vänliga som möjligt, vilket var därför producerade dem i många olika mönster.

I mitten av april hade jag lagt en första körning med 300 masker för att se om det fanns någon efterfrågan. (Bara i åtanke att detta var när vi fick instruktionerna att stanna hemma av regeringen och det fanns ingen vägledning om att bära masker ut och omkring).

Medan jag övervägde erbjudandet ville jag också hjälpa vårt samhälle och beslutade att göra det till ett initiativ att för varje paket som köpts skulle vi donera ytterligare tre masker till välgörenhetsorganisationer inom Wandsworth. Till vår förvåning hade vi sålt den första omgången innan de hade levererats och vi höll inte något lager av ansiktsmasker förrän i september.Efterfrågan var så hög att jag skulle be min produktionschef att ta ett foto av de nya mönster på hans skrivbord och vi skulle ladda upp bilden till vår webbplats och inom några minuter skulle de vara slutsålda även med en väntetid på över två veckor. Vi sålde maskerna till kunder över hela världen (inklusive Wuhan) och vi fortsatte med att donera över 20 000 masker i slutet av sommaren.

På en personlig front var förra året helt enkelt en av de konstigaste/suraste tiderna i mitt liv, jag kallades upp av Sky News, ITV och BBC Radio för att tala om denna ansiktsmaskkampanj som jag hade skapat. Jag hade aldrig talat offentligt tidigare och när jag räknades ner i den levande Jo Good -showen som verkligen var ett rippande gips utanför ögonblicket som även om jag stod i säkerheten i mina föräldrar vardagsrum i East Sussex och hade ett vänligt telefonsamtal med Jo, var det 100 000 lyssnare och jag hade ingen aning om vilka frågor jag skulle ställas. Jag satte snabbt ner telefonen efter att ha pratat med Jo och började plocka upp telefonen till kunderna. Webbplatsen och företaget exploderade helt enkelt.

Det var från detta som vi var med i de flesta publikationer och det var när vi var på ITV i morse, försäljningen kom verkligen in och jag stängde helt enkelt min bärbara dator som ringde till min produktionschef och sa till honom att 5000 ansiktsmaskor som jag hade placerat på 9 för att täcka oss under helgen var inte tillräckligt stor, vi hade redan sålt dem och det var bara 10.30.

Medan jag hastigt hade sett till att beställningarna skickades, hade Lavender Hill också börjat godkännas av sådana som Amanda Holden, Trinny Woodall, Ginnie Chadwick-Healey och den serieentreprenören Liz Earle. Denna ökning av medvetenheten för all samling gjorde det möjligt för mig att utöka verksamheten och teamet medan jag förblev tro mot våra rutter att alltid hålla våra kunder framför sinnet när de utvecklar nya stilar och växer företaget på ett hållbart sätt, både på ett ekonomiskt och miljövänligt sätt.

Tidigare i år hade vi förmånen att gå med som en anhängare av hans kungliga höghet Prince of Wales Sustainable Markets Initiative, Terra Carta.

Terra Carta tillhandahåller en färdplan för företag att gå mot en ambitiös och hållbar framtid. Jag är stolt över att vara en anhängare och det är ett privilegium att arbeta med banbrytande varumärken för att minska vår inverkan och hitta nya sätt att arbeta.

Men en av de viktigaste lärdomarna under de senaste åren har varit bristen på kunskap om nya processer och praxis som vi alla kan använda för att minska vår inverkan, varför vi nu samarbetar med andra varumärken för att sprida deras budskap.

som nu leder mig till vad våra nuvarande initiativ (bar från att sälja riktigt ganska härliga kläder). I höst har vi gått samman med sparsamhet+ och med varje beställning inkluderar vi en av deras väskor i våra paket.

Om du är ny på Thrift+, som jag var, är det en plattform som försöker flytta välgörenhetsbutiker online men viktigast av allt för att främja att återanvända våra gamla kläder. Som jag är säker, som jag har du ett skåp fullt av kläder som du förmodligen inte bär, om du gör det och vill dra nytta av Thrift+, ta bort en väska med dig.

Men kampanjen som jag är glad att berätta för dig idag om är en kampanj nära mitt hjärta, lanseringen av våra nya välgörenhetshjärtstrumpor. 15% av försäljningen kommer att doneras till bröstcancer Storbritannien. Syftet med kampanjen är att driva medvetenhet om förebyggande av cancer och vad vi alla behöver se upp för, eftersom nästan en fjärdedel av fallen kan förhindras om de fångas tidigt. Våra hjärtstrumpor finns i ett paket med tre med lite Hearst broderade på vristarna, de är £ 25 per paket och har information om vad vi ska se upp för och hur vi kan minska vår risk. De gör en supergåva för nu eller till och med till jul.

Men tillbaka till Tees och var vi började är vi verkligen din One Stop Shop för att hitta din perfekta T-shirt, oavsett om du ska jobba, ha en middag eller ta hunden på promenad.

tack så mycket för att du lyssnade.